早期的四缸摩托车

  多缸摩托车往往是高性能摩托车的代名词。令人惊讶的是，四缸摩托车很早就出现了，早在上个世纪初，就有很多厂家能够生产多缸摩托车，并颇受骑手欢迎。如以亨德森四缸摩托车为基本平台的车型，就有亨德森摩托车、埃斯摩托车、印第安人摩托车，生产时间从1912年持续到1942年，足足有30年光阴。


FN四缸摩托车
  比利时的埃斯塔勒国家制造公司（Fabrique Nationale de Herstal，下文简称“FN”）始建于1899年，起先是生产武器和弹药，但在1901年~1967年间也是摩托车生产厂家。
  1905年，FN做出了让人震惊的大动作——生产出世界上首台四缸摩托车。这台由鲍尔（Paul Kelecom）设计的摩托车，安装了传动轴，动力排量为362mL的水平并列四缸发动机，进气门摆在排气门的上方。2年之后，FN将四缸发动机的排量扩大到412mL。四缸发动机为FN带来很大的名气，1908年开始生产向美国出口的摩托车。此时四缸发动机的排量已经增长到493mL，1910年个子又长到498mL，速度可以达到60km/h以上。1913年，FN为他们的四缸摩托车配上了2速齿轮箱和离合器，并从此开始，永久性地取消了自行车踏板，改为摩托车脚蹬。仅仅过了1年，FN又发布了700型摩托车，四缸发动机排量猛增到748mL，由于发动机个头增大，齿轮箱被安装到发动机之后。


亨德森四缸摩托车
  1911年，美国亨德森摩托车公司在密歇根州底特律市杰斐逊大街268号成立，创建者是亨德森兄弟威廉（William G. Henderson）和汤姆（Tom W. Henderson）。当年，亨德森设计出单缸摩托车原型，配置了当时主流的皮带驱动，但是真正投产时改成了链条驱动。1912年1月，亨德森新摩托车上市，这就是排量高达934mL的四缸摩托车，发动机并列安装在车架内，进气门位于排气门之上，配有折叠式手摇曲柄启动杆，并采用链条驱动。这台功率为5.1kW的并列四缸摩托车，于1912年春季上市，当时售价为325美元。
  随后，威廉将亨德森摩托车公司出售给埃克塞尔西奥发动机制造公司（Excelsior），自己也留下来继续工作。在1912年~1931年间，亨德森都在生产豪华摩托车，其特征是搭载并列四缸发动机和长轴距。当时，亨德森摩托车享有盛誉，号称世界上最大、最快，非常受运动型骑手的欢迎。由于在公路上，亨德森摩托车跑得又快又稳，用于巡逻再好不过了，因此备受警署的青睐。遗憾的是，亨德森摩托车存世不长，在大萧条期间关闭。


埃斯四缸摩托车
  由于观念不同，1919年，威廉离开埃克塞尔西奥公司，并在他人资助下，在美国宾夕法尼亚州费城创建了埃斯发动机公司（Ace Motor Corporation）。
  1920年埃斯公司摩托车开始投产。总的来说，埃斯摩托车基本延续了之前亨德森摩托车的结构，将四缸发动机纵向安装在车架内，动力由链条传递至后轮。不过，威廉还得小心谨慎，只为避开已由埃克塞尔西奥拥有的商标和专利。
  正当威廉准备大展手脚之际，噩耗猝然而至：1922年12月11日上午11时许，威廉正在测试Ace Sporting Solo时，不幸被车撞到昏迷，随后在弗兰克福医院逝世，年仅39岁。次年，在埃克塞尔西奥公司任工程部门主管的莱蒙（Arthur O. Lemon）投到埃斯公司，接替逝世的亨德森担任主工程师。
  1923年，雷德 （Red Wolverton）驾驶强化改造后的Ace XP4，创造了当时新的速度记录208km/h。埃斯公司高调宣称，谁能打破由XP-4创造的速度记录，就可领取高额的埃斯速度杯奖金。不出所料，由于难度太高这一奖杯和奖金只能让人垂涎而难以染指。
  1919年~1924年间，埃斯公司持续生产摩托车，此后至1927则间断性生产。这家摩托车厂家有个很大的特点，那就是自始至终，基本上只生产1款四缸摩托车，其它车型只是以此为平台略微改动。


印第安人四缸摩托车
  1927年，埃斯的商标、所有权、生产设备等被印第安人摩托车公司（Indian）购买，并改在马萨诸塞州的斯菲尔德生产，名称也改为印第安人-埃斯（Indian Ace）。仅仅一年，印第安人将“领式前叉+大号中央卷簧”的结构，改为印它安人风格的“Trailing link）前叉+片簧”结构，名称也改成了印第安人四缸（Indian Four）。这一车型，持续生产到1942年。
  埃斯被印第安人购买后，主工程师莱蒙留下来工作，1928年推出的Indian 401取代了Indian Ace。次年，这台四缸摩托车持续改进，新的Indian 402装上了来自101 Scout的双下管车架，更加结实紧固；曲轴也进行了强化处理，由之前的3轴承增加到5轴承。
  1936年~1937年间，印第安人推出了一款很特别的四缸版本，这就是倒置式发动机。前后的四缸发动机，采用的都是进气门在排气门之上的气门机构，即进气门安装在汽缸头上，而排气门安装在汽缸侧面。1936年生产的四缸发动机刚好相反，即排气门布置在进气门之上。理论上说，此举有助于提高汽油雾化效果，使新发动机拥有更强的动力。但是这一革新并不怎么受欢迎，骑手们抱怨汽缸头变得很热，胯间持续受到多余热量的煎熬，而排气装置也需要频繁进行维护和调节。这些问题，让倒置式四缸不那么流行，即便在1937年印第安人特意推出双化油器版本，也未能吸引更多骑手的兴趣。因此，倒置式四缸在推出2年后即告停产，1938年的四缸发动机恢复了之前的结构。
  1940年，印第安人四缸摩托车继承了“酋长”的经典徽征，包括大型裙式挡泥板，柱塞式后减震器等。1941年，18英寸的轮辋被16英寸轮辋取代，并配上了低压轮胎。1942年印第安人四缸摩托车停产。为了认可四缸摩托车历史意义，2006年8月美国邮政管理局发行了39美分的邮票，图案便是1940年产的印它安人四缸摩托车，每次套还打上了“美国摩托车”的标签。

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